Bröderna Renault grundade företaget för tillverkning av fordon i Paris år 1899. Ett år senare så hade de redan fler än 100 anställda. År 1906 så fick företaget ett stort kontrakt att bygga 250 fordon åt ett taxiföretag vilket blev deras största genombrott. Renault anses vara uppfinnaren bakom kardanaxeln, tändstift som kan skruvas i, säkerhetsbältet, trumbromsen samt turboladdaren. Dessutom utvecklades första V8-motorn av Renault och byggdes i ett produktionsfordon. Under Världskrigen så tillverkade de motorer åt stridsvagnar och flygplan såväl som ammunition. Förutom tillverkning av bilar så tillverkade Renault även kommersiella fordon vilket började redan år 1900 med lastbilar. Den första dieseldrivna lastbilen släpptes redan år 1929.
Efter Nazityskland hade erövrat Frankrike så sattes fabrikerna under enorm press för att användas av de väpnade styrkorna. Detta pågick tills att en av de Daimler-Benz AG cheferna och fabrikerna bombades sönder totalt av brittiska flygvapen i mars år 1942 och september år 1943. Louis Renault, grundaren och ägaren av företaget fängslades efter Frankrike friades för han var anklagad för att ha samarbetat med tyskarna. Han dog i fängelset. Hans företag blev statligt ägt år 1945. Efter kriget så erbjöd de bara en personfordonsmodell. Den fick så stor efterfrågan att väntetiderna var längre än ett år.
Under 1960-talet så tillkom flera anläggningar i Spanien. Många legendariska modeller, som världskända Renault 4 (R4) byggdes här och hjälpte till att göra Renault kändare i världen. Andra tillverkare tillverkade också flera olika fordon under licens från företaget. Exempelvis så byggdes Renault 12 i Rumänien fram till slutet på år 1999 och den tillverkades av Ford i Brasilien såväl som av ett dotterbolag i Turkiet.
För nuvarande så är Renault den starkaste franska konkurrenter till tyska biltillverkare. De erbjuder 14 modeller. Den mycket populära Clio såväl som Kangoo med dess bakre dörrar och skåpbilen Espace, finns fortfarande kvar. Förutom små billiga bilar som Captur och Twingo så erbjuder Renault även en kompakt bil som Megane och en mellanklassbil som Laguna. Renault har två minibussar som Master och Trafic. Modellen Twizy är en ensitsig elektriskt fordon som släpptes i Tyskland år 2012.
Förutom urladdade batterier på grund dålig fordonselektronik, så lider även vissa Renault fordon av dåliga startmotorer. Personfordon från Renault, allmänt talat, kan få fel i elektroniken medan de mekaniska delarna alltid är av allra högsta kvalitén.
År 2010 så bildade Renault en allians med japanska företaget Nissan, vilket gjorde dem till den fjärde största biltillverkaren i världen. De som ligger högst upp på listan är Toyota, General Motors och VW.
