Kardanaxeln (även kallad drivaxeln) används för att föra över vridmoment från motorn till drivhjulen. Kardanaxlarna tillhör den så kallade drivlinan i fordonet.

På modeller med främre motor och framhjulsdrift så används kardanaxeln som så kallade halvaxlar. I personbilar med bakhjulsdrift och främre motorer så ligger kardanaxeln i mitten mellan motorn och bakre differentialen i karossen. Denna slags kardanaxel delas in i två delar då den måste överföra axiell förskjutning via sammankoppling. Kardanaxeln i fram- och fyrhjulsdrift kopplas till hjulen genom så kallad homokinetisk metod. Lederna måste då kunna överföra i en jämn vinkelhastighet under vridmomentet. Dessa kallas även för drivknutar.

I alla slags typer så finner du leder på axelns ändar som skyddas av gummihylsor och drivknutsskydd i form av termoplastisk elastomer. Dessa är fyllda med fett och måste inte bytas ut. Vid externa påverkningar eller naturligt åldrande på drivknutsskyddet så kommer ledfettet att försvinna när du kör fordonet och då kommer ledet att gå sönder.

Drivaxlar är utformade att leva hela fordonets livslängd men tomgångsstarttest visar att drivlinan kommer att gå sönder till slut. Ibland brukar du hitta trasiga drivknutsskydd i fordon med framhjulsdrift i form av fettspår på framdörrarna. Regnvatten som penetrerar sig in genom ledfettet med smuts kommer utsätta ännu mer slitage och skada på axeln.

Kraftigt skadade drivknutsskydd på kardanaxlar innebär att lederna är skadade och då ska du inte bara byta ut drivknutsskydden utan även hela ledet på grund av säkerhets skäl. När du byter ut hela kardanaxeln så är det viktigt att skruvarna på flänsarna också byts ut i samband med det övriga utbytet.